Prodige annoncé mais trop longtemps attendu par son public britannique, Jenson Button a été sacré champion du monde dimanche, après dix années de hauts et de bas en F1 et une saison 2009 tout aussi sinusoïdale.
« Je suis plus que soulagé. Je me sens extatique », a commenté Button. « J'ai commencé à repenser à beaucoup de choses, bonnes et mauvaises, à la fin de la course, pas seulement de cette année, mais aussi des précédentes. Les derniers Grands Prix ont été plutôt stressants pour moi. »
Le Britannique, vainqueur de six des sept premières courses, a débuté 2009 en se constituant un précieux matelas de points. Mais sa deuxième moitié de saison n'a pas été au niveau, loin s'en faut. "JB" ne doit qu'au morcellement de la concurrence le fait de ne pas avoir été dépassé.
« Quel que soit mon rythme, je rencontrais des problèmes en qualifications qui gâchaient ma course. Mentalement, cela faisait du mal, pas seulement parce que je ne tirais pas le meilleur de la voiture, mais aussi parce que je lis beaucoup de journaux, de magazines, où les commentaires étaient négatifs », a révélé Button.
Taxé d'épicier pour sa capacité à gérer son avance sur ses adversaires depuis son dernier succès au GP de Turquie, le 7 juin, plutôt qu'à rechercher le coup d'éclat, le Britannique avoue avoir été touché par ces critiques et par ses performances soudainement déclinantes.
« C'était dur. J'ai peut-être agi comme si cela ne m'importait pas. Mais en fait, je ne voulais pas admettre mes faiblesses, montrer que cela me blessait », a-t-il indiqué, avant de régler ses comptes avec la presse britannique, pas toujours tendre avec lui.
« Je comprends qu'il est excitant de parler du fait que je perdais mon avantage cette saison, que je n'allais pas être champion. Mais cela n'importe plus. Car je suis champion du monde.
Et cela, vous ne me l'enlèverez pas », a-t-il affirmé.
« J'ai gagné le Championnat en ayant assez de points avant la dernière course. Je sais que ça a pris plus de temps que ce que certains pensaient. Mais c'est la F1. Il y a beaucoup de très bons pilotes sur la grille. C'est pourquoi il est tellement difficile de gagner dans ce sport », a avancé Button.
Qu'importe donc qu'entre ses débuts encourageants chez Williams en 2000 et son titre en 2009, dix saisons se soient écoulées. Ses années de galère chez Renault (2001, 2002) ou Honda (2007, 2008) sont oubliées. Sa première année, décisive, chez Brawn GP, émanation de Honda, a fait taire tous les sarcasmes.
«Jenson a réalisé un super travail. Je voudrais le féliciter. Je pense qu'il dormira mieux maintenant, parce qu'il a été incroyablement nerveux, sans aucun doute », a remarqué Mark Webber (Red Bull), vainqueur à Interlagos.
« Jenson est un pilote fantastique a il a couru une superbe course en terminant 5e dimanche, particulièrement après ses qualifications difficiles. Il savait ce qu'il devait faire et il l'a fait. Il est un champion du monde très méritant », a estimé son patron, Ross Brawn.
Même son coéquipier Rubens Barrichello, malgré la déception d'avoir perdu toute chance de sacre dimanche, en convenait : « Jenson le méritait. »
